เกม Winning Eleven เป็นหนึ่งในเกมยอดนิยมตลอดกาลที่เด็กหลายคนน่าจะคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี โดยเฉพาะการเล่นในเวลาว่างเป็นกิจกรรมสานสัมพันธ์กับเพื่อน จนเกิดวลียอดฮิตในตำนานว่า “วินนิ่งไหมxxx”
แม้ทุกวันนี้จะไม่ได้เป็นชื่อ Winning Eleven อีกต่อไปแล้ว แต่รากฐานเกมเดิมภายใต้ชื่อใหม่ว่า eFootball ยังคงเป็นกุญแจสำคัญต่อธุรกิจของ Konami บริษัทผู้พัฒนาเกม
ที่มาของ Konami ความจริงแล้วเริ่มต้นมาจากธุรกิจให้เช่าและซ่อมตู้เพลงหยอดเหรียญ ก่อนจะขยายธุรกิจเป็นตู้เกม โดยเริ่มตั้งบริษัทในปี 1973
Konami เริ่มจับตลาดวิดีโอเกมตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 โดยพัฒนาเกมฟุตบอลให้คอนโซลเกมของทั้ง Nintendo และ PlayStation
เกมฟุตบอลของ Konami ในช่วงแรกคือ International Superstar Soccer (ISS) อยู่บน Nintendo และ World Soccer Winning Eleven อยู่บน PlayStation
ต่อมากลายเป็นเกมฝั่งคอนโซล PlayStation ได้ผลตอบรับดีกว่าชัดเจนตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1990 และ 2000 เป็นต้นมา โดยใช้ชื่อ Winning Eleven และ Pro Evolution Soccer (PES) ต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาค
จุดขายของ Konami คือการทำเกมที่ออกมาสมจริงและสนุกทำให้ครองใจผู้เล่นได้มากกว่า จนมาถึงช่วงที่ปรับเกมและใช้ชื่อ PES ช่วงประมาณ 2010-2013 ก็ยังคงเป็นเกมที่ได้รับความนิยมอยู่เหนือคู่แข่งรายสำคัญอย่าง FIFA จากค่าย EA Sports
อย่างไรก็ดี มีเรื่องหนึ่งที่เป็นรอง EA มาตลอด คือประเด็น “ลิขสิทธิ์”
EA ได้สิทธิ์ตรงจาก FIFA (สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ) และ FIFPro (สหพันธ์นักฟุตบอลอาชีพ) ทำให้สามารถใช้ชื่อทีม นักฟุตบอล และรายการต่างๆ ได้เหมือนชื่อจริง
ขณะที่ Konami ต้องปรับชื่อบางทีม เช่น Man Blue (Manchester City), Man Red (Manchester United) และ North London (Arsenal)
ยิ่งตั้งแต่ช่วงปี 2014 เป็นต้นมา เกมของ FIFA พัฒนาสู่ความสมจริงได้มากขึ้น เสริมด้วยจุดแข็งด้านลิขสิทธิ์ ทำให้ PES ที่เป็นผู้นำมาตลอดเริ่มตกเป็นฝ่ายตามหลังคู่แข่งบ้าง
จนกระทั่งปี 2021 Konami ตัดสินใจรีแบรนด์ครั้งใหญ่ด้วยการเปลี่ยนชื่อเกมเป็น eFootball พร้อมกับปรับรายละเอียดเกม เช่น
• เปลี่ยนจากการขายแผ่นหรือขายเกมแบบครั้งเดียว เป็นเปิดให้ดาวน์โหลดและเล่นฟรี
• เน้นการเล่นผ่านออนไลน์และสมาร์ทโฟนมากขึ้น และให้ดวลกับคนที่เล่นผ่านคอนโซลและคอมพิวเตอร์ได้ด้วย
• ให้ผู้เล่นสามารถเติมเงินเพื่อสุ่มเปิดการ์ดนักเตะในตำนานหรือนักเตะพิเศษในเกม
การปรับครั้งใหญ่นี้เท่ากับว่าเป็นการปิดตำนาน Winning และ PES อย่างเป็นทางการ เข้าสู่ยุคใหม่อย่างเต็มตัว
ในช่วงแรกที่ปรับโฉมเป็น eFootball มีเสียงวิจารณ์พอสมควร เพราะการปรับเกมให้เน้นมือถือทำให้ไม่สมจริงเหมือนเดิม และหมดเสน่ห์ ต่างกับการเล่นผ่านคอนโซลที่ช่วยเสริมจุดเด่นด้านความสมจริงมาตลอด อีกทั้งมีบางส่วนวิจารณ์ว่าเกมมีจุดบั๊กและทำตัวนักเตะออกมาหน้าตาไม่เหมือนจริง
อย่างไรก็ดี Konami สามารถปรับแก้ไขจุดที่ยังบกพร่อง ทำให้เกม eFootball กลับมาอยู่ในเส้นทางได้อีกครั้ง โดยเฉพาะผู้ใช้กลุ่มมือถือที่เพิ่มขึ้น
เสริมด้วยการปรับกลยุทธ์เกมใหม่ เช่นการแจกรางวัลแบบรายวัน ทำให้ผู้เล่นต้องเข้ามาเล่นเกมทุกวัน และยังช่วยเพิ่มโอกาสให้คนได้เติมเงิน โดยเฉพาะกับการซื้อนักเตะในตำนาน
อีกทั้งการปรับเป็นเล่นฟรีและเติมเงิน ทำให้มีรายได้เข้ามาสม่ำเสมอ ไม่ต้องรอแค่การเปิดตัวเกมเวอร์ชั่นใหม่ในแต่ละปี
ปัจจัยทั้งหมดนี้ช่วยหนุนให้รายได้ของ Konami เติบโตได้อย่างแข็งแกร่ง ดูได้จากรายได้ย้อนหลัง 5 ปีหลังสุด
รายได้และการเติบโตเทียบปีที่แล้ว
2021 2.73 แสนล้านเยน (+4% YoY)
2022 2.99 แสนล้านเยน (+10% YoY)
2023 3.14 แสนล้านเยน (+5% YoY)
2024 3.60 แสนล้านเยน (+15% YoY)
2025 4.22 แสนล้านเยน (+17% YoY)
6 เดือน 2026 2.24 แสนล้านเยน (+22% YoY)
กำไรสุทธิและการเติบโตเทียบปีที่แล้ว
2021 3.23 หมื่นล้านเยน (+62% YoY)
2022 5.48 หมื่นล้านเยน (+70% YoY)
2023 3.49 หมื่นล้านเยน (-36% YoY)
2024 5.92 หมื่นล้านเยน (+70% YoY)
2025 7.47 หมื่นล้านเยน (+26% YoY)
6 เดือน 2026 4.65 หมื่นล้านเยน (+28% YoY)
*งบปีของ Konami สิ้นสุดในเดือน มี.ค. ของทุกปี
ปัจจุบันธุรกิจของ Konami มีอยู่ 4 หมวด แบ่งเป็น
Digital Entertainment (สัดส่วนรายได้ 71%) มีตัวอย่างเกม เช่น eFootball, Yu-Gi-Oh! และ Silent Hill เป็นธุรกิจที่มีกำไรดำเนินงานเป็นสัดส่วนประมาณ 90% ของบริษัท
Amusement (สัดส่วนรายได้ 6%) หมวดนี้เป็นธุรกิจดั้งเดิมของ Konami คือการขายตู้เกมในญี่ปุ่น
Gaming & Systems (สัดส่วนรายได้ 10%) การผลิตและทำระบบตู้เกม มีรายได้หลักอยู่ในอเมริกาเหนือและออสเตรเลีย
Sports (สัดส่วนรายได้ 13%) ธุรกิจฟิตเนสในญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในผู้บริการรายใหญ่ที่สุดด้วยจำนวนสาขามากกว่า 200 แห่ง
หากดูราคาหุ้น (9766: JP) จะพบว่า Konami ปรับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ประมาณ 300% หรือ 3 เด้ง ในรอบ 3 ปีล่าสุด
ส่วนสำคัญเป็นเพราะธุรกิจเกมยังคงแข็งแกร่งช่วยให้รายได้และกำไรทำจุดสูงสุดสถิติใหม่ได้ในปีล่าสุด อีกทั้งได้ประโยชน์จากเงินทุนไหลเข้าตลาดหุ้นญี่ปุ่นในช่วงที่ผ่านมา
แม้การรีแบรนด์ Winning เป็นเกม eFootball อาจทำให้เสน่ห์ของเกมแบบดั้งเดิมที่อยู่ในความทรงจำของหลายคนหายไป แต่การทำเกมให้เป็นรูปแบบใหม่ทำให้ธุรกิจของ Konami มีการเติบโตและแข็งแกร่งอยู่ในทุกวันนี้
