Eton College เป็นหนึ่งในโรงเรียนมัธยมชายล้วนที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก ได้รับการขนานนามว่าเป็น “โรงเรียนผลิตนายกรัฐมนตรี” และผลิตคนทำงานระดับสูงมาอย่างยาวนานหลายศตวรรษ
มีศิษย์เก่า Eton ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีของอังกฤษมาแล้ว 20 คน จากจำนวนนายกฯ ทั้งหมด 58 คน หรือเทียบเป็น 1 ใน 3 ของนายกฯ อังกฤษ มาจากโรงเรียนนี้
ความจริงแล้ว Eton ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 1440 หรือผ่านมาแล้ว 586 ปี ผู้ก่อตั้งคือ พระเจ้าเฮนรีที่ 6 (King Henry VI) มีจุดประสงค์เริ่มแรกคือเป็น “โรงเรียนการกุศล” ให้เด็กชายที่ยากจนแต่เรียนดีจำนวน 70 คน ผ่านทุน King’s Scholars
ที่ตั้งโรงเรียน Eton อยู่ติดกับปราสาทวินด์เซอร์ ทำให้โรงเรียนมีความใกล้ชิดกับสถาบันกษัตริย์มาตั้งแต่วันแรกจนถึงปัจจุบัน
จนกระทั่งช่วงศตวรรษที่ 18-19 Eton เริ่มเปลี่ยนเป็นโรงเรียนสำหรับเหล่าลูกหลานขุนนางที่ต้องจ่ายค่าเทอมเพื่อเข้ามาใช้ชีวิตร่วมกับเหล่านักเรียนทุน
ยิ่งเวลาผ่านไป รากฐานและชื่อเสียงของ Eton ก็ยิ่งฝังรากลึกลงไปเรื่อยๆ กลายเป็นโรงเรียนที่มหาเศรษฐีและชนชั้นสูงทั่วโลกต้องการส่งลูกหลานไปเข้าเรียน รวมถึงคนจากประเทศไทย
การคัดเลือกนักเรียนของ Eton ก็ไม่ใช่ว่าแค่มีเงินหรือมีเส้นสายจะเข้าได้เลย เพราะต้องเริ่มเตรียมตัวสมัครล่วงหน้าถึง 3 ปี และผ่านการทดสอบที่ไม่ใช่แค่วัดความรู้ในตำรา แต่ยังวัดศักยภาพและไหวพริบของเด็กด้วย
ส่วนค่าเทอมก็อยู่ที่ประมาณปีละ 63,300 ปอนด์ หรือประมาณ 2.7 ล้านบาท ไม่รวมค่าแรกเข้าและค่ากิจกรรมหรืออุปกรณ์ต่างๆ ในแต่ละปี
ขณะที่ทุน King’s Scholar ที่มีไว้ให้ 70 คนตั้งแต่ยุคก่อตั้งก็ยังคงมีอยู่ ซึ่งส่วนนี้จะคัดเลือกโหดมาก และต้องเป็นระดับหัวกะทิจริงๆ ถึงจะได้ทุนเรียน
การคัดเลือกทั้งหมดของ Eton ทำให้ได้นักเรียนที่มีทั้งฐานะดี มีเส้นสาย และมีมันสมองระดับอัจฉริยะ ที่มีศักยภาพสูงรวมตัวอยู่ในที่เดียวกัน
มีใครบ้างที่เคยเรียน Eton
Eton จึงเป็นโรงเรียนที่ปั้นบุคลากรระดับหัวกะทิมากมาย ตามที่กล่าวไปว่ามีนายกฯ ของอังกฤษ 1 ใน 3 เคยเรียนที่โรงเรียนแห่งนี้ เช่น
• Sir Robert Walpole นายกฯ คนแรกของอังกฤษ (1721-1742)
• ตัวอย่างนายกฯ รุ่นหลัง เช่น David Cameron (2010-2016) และ Boris Johnson (2019-2022) โดยในกรณีของ Johnson ถือว่าน่าสนใจมาก เพราะเป็นเด็กทุน King’s Scholar เลยทีเดียว
นอกจากนี้ยังมีบุคคลมีชื่อเสียงอีกหลายคนที่เป็นศิษย์เก่า เช่น
- Tom Hiddleston และ Eddie Redmayne นักแสดงชื่อดัง
- เจ้าชาย William และ Harry แห่งราชวงศ์อังกฤษ รวมถึงเจ้าชาย George (ลูกชายของเจ้าชาย William) ซึ่งคาดว่าจะเข้า Eton ในปีการศึกษาต่อไป
ขณะที่บุคคลสำคัญของไทยที่เคยเข้ารับการศึกษาที่ Eton มีตัวอย่าง เช่น
- พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 7)
- อภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ อดีตนายกรัฐมนตรีคนที่ 27 ของไทย
- พริษฐ์ วัชรสินธุ (ไอติม) สส. พรรคประชาชน และหลานชายของอภิสิทธิ์ ซึ่งได้รับทุน King’s Scholar
นอกจากนี้ยังเป็นที่คาดว่ามีลูกหลานของนักธุรกิจและมหาเศรษฐีของไทยบางครอบครัวเรียนอยู่ที่ Eton ในปัจจุบัน แต่ไม่ได้มีการเปิดเผยสู่สาธารณะ
ทำไม Eton ถึงเป็น โรงเรียนที่ผลิตนายก ได้มากมายขนาดนี้
เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เป็นกระบวนการพัฒนาหรือปั้นมนุษย์ที่ออกแบบมาเพื่อสร้างผู้นำหรือผู้ปกครองในสังคมโดยเฉพาะ
เริ่มจากการปลูกฝัง “ความมั่นใจ” ให้เด็กนักเรียนว่าในอนาคตต้องออกไปทำงานบริหารประเทศ ให้รู้สึกรับผิดชอบตั้งแต่เด็ก ขณะเดียวกันยังให้ความสำคัญกับการโต้วาทีและการพูดในที่สาธารณะ ทำให้นักเรียนต้องฝึกโน้มน้าวใจคนและโต้ตอบประเด็นที่ซับซ้อนได้
สิ่งนี้จึงกลายเป็นทักษะหลักที่สำคัญสำหรับการทำงานในสายการเมืองหรือสภา
ต่อมาคือเรื่อง “คอนเนคชั่น” ที่เหนียวแน่น เพราะเมื่อเรียน Eton จะได้อยู่ร่วมชั้นกับชนชั้นนำ มหาเศรษฐี หรือชนชั้นปกครอง อีกทั้งมีเครือข่ายศิษย์เก่าที่ช่วยผลักดันและเกื้อหนุนกันในการทำงานหรืออาชีพได้
ในด้านของหลักสูตรก็เข้มข้นเช่นกัน เพราะเมื่อคัดเด็กเข้าหัวกะทิเข้าไปแล้ว มาตรฐานด้านวิชาการก็ต้องสูงตาม และยังมีระบบหอพักให้ทุกคนต้องฝึกรับผิดชอบตารางเวลาและกิจวัตรประจำวันของตัวเองตั้งแต่เด็ก
นอกจากนี้ยังมีการส่งเสริมชมรมกีฬา ซึ่งไม่ได้เน้นแค่ให้เล่นเอาสนุก แต่เน้นเล่นเป็นทีมและความอึด เพื่อให้ฝึกวางแผนและรับมือกับการตัดสินใจในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
ทุกสิ่งจึงหล่อหลอมให้นักเรียนที่ผ่าน Eton สามารถออกมาทำงานในระดับสูงไม่ว่าจะสายธุรกิจ การเมือง หรือตำแหน่งใหญ่เช่นนายกรัฐมนตรีของประเทศ
แม้แต่ยุคอดีตนายกฯ หญิงอย่าง Margaret Thatcher และ Theresa May ยังมีศิษย์เก่าจาก Eton อยู่ในตำแหน่งสำคัญของรัฐบาลอังกฤษเสมอ
แต่อย่างไรก็ดี ชื่อของศิษย์เก่า Eton ที่อยู่ในตำแหน่งสำคัญของรัฐบาลอังกฤษได้หายไปแล้วในยุคปัจจุบัน เพราะนายกรัฐมนตรี Keir Starmer มาจากพรรคแรงงาน จึงเลือกคนกลุ่มใหม่เข้ามาทำงานหมดเลย
นอกจากนี้ยังได้ผลักดันการเก็บภาษี 20% จากโรงเรียนเอกชน ซึ่งรวมถึง Eton ด้วยเช่นกัน เพื่อนำไปเพิ่มงบให้โรงเรียนรัฐบาล เป็นนโยบายที่ไม่มีศิษย์เก่าคนไหนกล้าทำมาก่อน
ทำให้เริ่มเกิดคำถามในสังคมอังกฤษว่า บทบาทของ Eton ที่ผูกโยงกับตำแหน่งสำคัญทางการเมืองและมีศิษย์เก่าหลายคนเก่าเคยได้นั่งเก้าอี้นายกฯ จะเป็นอย่างไรต่อไปในอนาคต
แม้หลายสิ่งจะเริ่มเปลี่ยนไป แต่ตำนานของ Eton ยังคงเป็นโรงเรียนที่จารึกได้ว่าปั้นนายกฯ ให้อังกฤษมาแล้วถึง 20 คน และเป็นสถานศึกษาที่ผู้ปกครองระดับมหาเศรษฐีและชนชั้นนำทั่วโลกต้องการส่งลูกหลานเข้าเรียน เพื่อการสร้างคอนเนคชั่นและการปลูกฝังทัศนคติที่จะปูทางไปสู่ตำแหน่งใหญ่โตในอนาคตได้
