นนทบุรีเป็นหนึ่งในจังหวัดที่น่าศึกษา จากเดิมที่มีของขึ้นชื่อเป็นทุเรียน กลายเป็นจังหวัดที่มีความเจริญเข้าถึงอย่างรวดเร็วและเชื่อมต่อกับกทม. ได้อย่างไร้รอยต่อจนกลายเป็นเหมือนฝาแฝดกันไปแล้ว
ในอดีตนั้นนนทบุรีมีชื่อเสียงเรื่องการปลูกทุเรียนมานานกว่า 300 ปี ตั้งแต่สมัยอยุธยา เพราะเป็นพื้นที่ลุ่มแม่น้ำเจ้าพระยา มีการทับถมของดินตะกอนกลายเป็นดินเหนียวที่อุ้มน้ำและแร่ธาตุได้ดีมาก ทำให้ทุเรียนมีรสชาติหวานมันและกลมกล่อม ไม่หวานโดดเหมือนทุเรียนพื้นที่อื่น
อย่างไรก็ดี ทุเรียนนนท์ในทุกวันนี้เป็นของหายากและราคาสูงมากแล้ว เนื่องจากพื้นที่สวนลดน้อยลงไปเพราะการพัฒนาเมือง และเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ที่ทำให้สวนจมน้ำเกือบหมด
แต่นนทบุรีกลับกลายเป็นภาพจำใหม่สำหรับยุคปัจจุบัน เพราะมีการพัฒนาเมืองขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทั้งโครงการรถไฟฟ้าและถนนหนทางต่างๆ ที่เชื่อมต่อกับกทม. ได้ง่ายขึ้น ง่ายกว่าการเดินทางในบางเขตรอบนอกของกทม. ด้วยซ้ำ
นนทบุรี เปลี่ยนไปอย่างไรบ้างกว่าจะมาถึงทุกวันนี้?
เดิมทีนั้นพื้นที่ตั้งของนนทบุรีติดกับกทม.ด้านตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือ โดยมีถนนที่เชื่อมต่อหลักคือ
• รัตนาธิเบศร์ เชื่อมจากบางใหญ่สู่เกษตรศาสตร์
• วงแหวนกาญจนาภิเษก เชื่อมจากไทรน้อยและบางบัวทองสู่ฝั่งธนบุรี (ตลิ่งชัน บางแค และพระรามสอง)
• แจ้งวัฒนะ เชื่อมจากปากเกร็ดสู่หลักสี่และรามอินทรา
• ราชพฤกษ์ เชื่อมจากบางกรวยสู่ตลิ่งชันและสาทร
• นครอินทร์ เชื่อมจากพระราม 5 สู่วงส์สว่างและบางซื่อ
หนึ่งในจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่ทำให้นนทบุรีขยายตัวอย่างรวดเร็วคือการเกิดห้างเซ็นทรัลเวสต์เกต และรถไฟฟ้าสายสีม่วง ซึ่งสร้างเสร็จในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันพอดี (2015 และ 2016)
หากเป็นในอดีต เมื่อเอ่ยชื่อบางใหญ่หรือบางบัวทอง หลายคนอาจไม่รู้จัก นึกไม่ออกว่าอยู่ตรงไหน หรืออาจคิดว่าอยู่ไกลและไม่มีอะไรเลย
แต่เป็นสมัยนี้ แค่บอกคำว่า “เวสต์เกต” หลายคนก็รู้จักทันทีว่าเป็นบางใหญ่ ไม่ได้มองว่าไกลขนาดนั้นแล้ว เพราะมีห้างขนาดใหญ่ที่เป็นเหมือนแลนด์มาร์คประจำจังหวัด ดึงดูดเม็ดเงินและการใช้จ่ายได้จากทั่วทุกสารทิศ อีกทั้งการเดินทางก็ง่ายขึ้นเพราะมีรถไฟฟ้าสายสีม่วง
ยิ่งปัจจุบันมีรถไฟฟ้าสายชีชมพู เชื่อมระหว่างศูนย์ราชการ (แคราย) ไปทางปากเกร็ดและหลักสี่ รวมถึงล่าสุดคือทางด่วน M81 บางใหญ่-กาญจนบุรี ยิ่งทำให้การเดินทางของนนทบุรีและจังหวัดใกล้เคียงมีความสะดวกสบายมากขึ้น
ขณะที่พื้นที่โดยรวมในนนทบุรีก็มีโครงการบ้านและคอนโดมิเนียมเกิดขึ้นเป็นจำนวนมาก เป็นผลจากการเชื่อมต่อและการเดินทางที่ง่ายขึ้นไม่ว่าจะเป็นรถไฟฟ้าหรือถนน ทำให้คนมาหาซื้อที่อยู่อาศัยในราคาเข้าถึงง่ายกว่าใจกลางเมือง
นนทบุรียังมีแม่เหล็กสำคัญคือ “เมืองทอง” ซึ่งตั้งอยู่ในอ.ปากเกร็ด สามารถจุดดึงดูดเม็ดเงินจากคนทั้งประเทศ ไม่ว่าจะเป็นงานมหกรรมจัดแสดงต่างๆ ไปจนถึงงานคอนเสิร์ตศิลปินทั้งไทยและต่างประเทศ และงานใหญ่อย่างมอเตอร์โชว์
นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของหน่วยงานราชการส่วนกลางอย่างกระทรวงสาธารณสุข และกระทรวงพาณิชย์ หากใครจะติดต่องานกับสองกระทรวงนี้ ก็ต้องเดินทางจากกทม. เข้ามาพื้นที่ของนนทบุรี
ด้วยปัจจัยทั้งหมดนี้ทำให้จังหวัดนนทบุรีเจริญขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นจังหวัดที่จัดเก็บภาษีได้สูงสุดเป็นอันดับ 5 ของไทย รองจากกทม. ชลบุรี สมุทรปราการ และระยอง
จังหวัดอื่นเก็บภาษีได้สูงเพราะมีทั้งสำนักงานและโรงงานต่างๆ แต่ของนนทบุรีที่ส่วนใหญ่เป็นการเก็บจากภาษีสินค้ามูลค่าเพิ่ม (VAT) และภาษีบุคคลเป็นหลัก หมายความว่ามาจากการจับจ่ายใช้สอยภายในพื้นที่และเงินที่ได้จากการทำงานประจำ
อย่างไรก็ดี นนทบุรีเป็นจังหวัดที่มีขนาดเล็กมาก (เล็กสุดอันดับ 3 รองจากสมุทรสงครามและภูเก็ต) และมีความหนาแน่นของประชากรสูงสุดเป็นรองเพียงกทม. เท่านั้น
พื้นที่เล็กแต่คนหนาแน่นและด้วยคนส่วนใหญ่ในจังหวัดเข้าไปทำงานในกทม. ทำให้นนทบุรีเกิดปัญหาตามมา คือ “รถติด” โดยเฉพาะในชั่วโมงเร่งด่วน
ชีวิตของคนนนทบุรีส่วนใหญ่จะเป็นแบบตื่นเช้า ออกมาเจอรถติดหรือเบียดกันบนรถไฟฟ้าเพื่อเข้าไปทำงานในเมือง เดินทางกลับบ้านตอนเย็น และนอน ก่อนจะตื่นเช้าวันใหม่เพื่อไปทำงาน
แต่กลายเป็นว่ากลุ่มคนเหล่านี้เองที่เป็นแรงหนุนให้นนทบุรีเป็นจังหวัดที่ขยายตัวได้เร็วแม้มีพื้นที่ขนาดเล็ก เปลี่ยนผ่านจากเมืองสวนทุเรียนสู่เมืองฝาแฝดของกทม.
